中國稀土產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)狀和未來
“中東有石油，中國有稀土。”這是中國已故領導人鄧小平在1992年說的一句話。然而，比石油還珍貴的稀土，卻未能為中國換來可觀的財富。倒是日本、美國等稀土資源使用大國，通過購買中國的廉價稀土，建立起“深藏不露”的戰(zhàn)略儲備。有消息稱，日本存于海底的稀土至少可供其使用20 年。當中國開始對過去無序的稀土資源開采進行反思，并決定限制稀土出口時，歐美日等國卻不干了。在剛剛結束的中日經(jīng)濟高層對話上，日本三番五次地要求中國擴大稀土的出口。對這種不合邏輯的要求，中國方面予以了明確回絕。
日本高調對華施壓
所謂稀土，指的是化學元素周期表中鑭（La）、鈰（Ce）、鐠（Pr）、釹（Nd）等共17 種稀有金屬元素。稀土可廣泛應用于混合動力汽車、手機、超導體和精確制導武器等各種高新技術領域，因而有著“21世紀黃金”的美譽。
自2007年起，中國開始對稀土生產(chǎn)實行指令性規(guī)劃，并開始減少稀土出口。今年，商務部下達的稀土產(chǎn)品出口配額比2009 年驟減了40％。據(jù)悉，中國明年的稀土出口配額將會繼續(xù)縮小。中國限制稀土出口的措施，引起了美歐日等西方世界的強烈反應。去年6 月，美國和歐盟就中國限制稀土等戰(zhàn)略性物資出口上訴世貿(mào)組織。近來，日本也高調加入向中國施壓的行列。
日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省8 月中旬宣稱，自中國今年7 月宣布減少出口稀土以來，一些稀土元素的市場價格已經(jīng)上漲了20％。日本媒體也附和說，中國的稀土限賣令，以及由此引發(fā)的價格上漲，讓日本許多相關企業(yè)“感到緊張”。在上周于北京舉行的中日經(jīng)濟高層對話上，日本方面更是鍥而不舍地在多個場合向中方提及稀土問題，要求中國放寬對稀土出口的限制，稱突然減少稀土出口正在“影響全球生產(chǎn)鏈條”。
對于日方的密集施壓，中國政府予以了有理而有力的回應。中國商務部長 陳德銘在中日經(jīng)濟高層對話期間對媒體解釋說，中國不是僅僅對稀土出口進行限制，而是對開采、生產(chǎn)、貿(mào)易的整個鏈條進行限制，這樣的做法是符合世貿(mào)規(guī)則的。
陳德銘還強調，對稀土出口的限制是出于既要促進經(jīng)濟發(fā)展，又要保護環(huán)境以及國家安全等綜合因素的考慮。他坦承，“中國知道這樣的限制對日本企業(yè)和中國的相關行業(yè)有影響，但是不得已而為之。”
有媒體記者注意到，對于中國政府此次針對日方在稀土問題上施壓的回應，以及中國近期實行的稀土戰(zhàn)略，中國網(wǎng)民幾乎是一致叫好。有網(wǎng)友留言說： “早該這樣了，限制稀土出口…… 關系到國家的命脈啊！”還有網(wǎng)友說：“支持限制出口，不能總是我們賣什么，什么就是廉價貨的代名詞！”
日本占盡中國稀土便宜
分析人士認為，日本對中國限制稀土出口如此敏感，其實并不難理解，因為日本近九成的稀土從中國進口，是中國廉價稀土的最大受益國。
中國稀土業(yè)內人士指出，日本目前是世界上利用稀土實現(xiàn)附加值最高的國家，用于高新技術領域的稀土占到其消費總量的 90％以上。通過從中國進口價格低廉的稀土原料，然后再出售經(jīng)過加工的高新技術產(chǎn)品，日本可從中賺取豐厚的經(jīng)濟利益。因為經(jīng)過加工后的稀土價格往往堪比黃金和鉆石。
眾所周知，中國是世界上稀土資源最豐富的國家，儲量約占世界的三分之一，但當前的產(chǎn)量卻占到了全世界的95％。上世紀 90 年代，中國開始大規(guī)模開采稀土并出口，在低廉的開采成本（未考慮環(huán)境成本）下，中國廉價的稀土統(tǒng)治了世界市場，大部分國家因此停止了稀土的開采。
以稀有金屬鐠、釹為例，中國南方稀土公司的生產(chǎn)成本在每公斤30 美元左右，而此前美國被封存的芒登帕斯礦生產(chǎn)成本則高達每公斤40 美元。當產(chǎn)品價格維持在每公斤35 至40 美元時，美國就沒必要自行開采稀土資源了。
雖然中國稀土占據(jù)了95％左右的世界市場，但由于中國稀土企業(yè)未能形成規(guī)模，缺乏統(tǒng)一的監(jiān)管，無序競爭和走私盛行，致使中國“第一稀土大國”的地位未能相應地轉化為稀土的定價權。在 1990 至2005 年間，中國稀土的出口量雖增長了近10 倍，平均價格卻跌至1990年時的一半。難怪網(wǎng)友普遍慨嘆，中國珍貴的稀土賣的是“泥土”或“白菜”的價格。
就在中國廉價且不加限制地出售稀土之際，日本等國趁機收購并儲存了大量稀土。中國稀土資源大省內蒙古一位業(yè)內人士估計，日本儲存的稀土資源甚至已夠用四五十年。對此，有中國媒體指出，30 年后，世界上最大的稀土產(chǎn)地———內蒙古包頭白云鄂博可能將無礦可采；而一直依靠進口中國稀土發(fā)展電子工業(yè)的日本，到時卻坐擁充足的稀土資源。中國到時也許要花比現(xiàn)在高數(shù)百倍的價錢，從國外進口稀土！
發(fā)達國家制造的假象
美歐日在抱怨中國限制稀土出口政策時，一個理由是此舉會使其許多產(chǎn)業(yè)受到影響，并進而威脅其經(jīng)濟和“國家安全”。比如，日本三井物產(chǎn)公司稀土部門負責人佐藤陽一最近在接受英國《泰晤士報》采訪時就稱，中國稀土出口的收緊是日本業(yè)界面臨的一個 “無形的海嘯”。
但實際上，西方的上述論斷完全站不住腳。首先，根據(jù)美國能源政策分析家馬克·漢弗里7 月 28 日向國會提交的報告，去年，中國稀土儲量占世界36％，產(chǎn)量則占世界的97％；美國、俄羅斯、澳大利亞的稀土儲量分別占世界的13％、19％和3.6％，但其產(chǎn)量卻均為零。看來，其他國家不是沒有稀土資源，只不過是“雪藏”罷了。
其次，即便中國最近幾年限制稀土出口，但世界市場上的稀土仍然是供過于求。據(jù)中國業(yè)內權威報告，去年全球稀土產(chǎn)量為 12.94 萬噸，但全球稀土消費量只有約9 萬噸；預計2010 年產(chǎn)量在 13 萬噸以上，供過于求的局面仍然難以改變。由此看來，日本等國對中國限制稀土出口的擔憂，主要是擔心中國未來進一步收緊稀土出口后，稀土的國際市場價格會相應地水漲船高。
此外，中國以環(huán)保等為由保護自己的戰(zhàn)略資源，完全是合情合理的。由于過去二十多年對稀土資源的瘋狂開采，中國已付出高昂的環(huán)境代價。一個典型的例子是，廣東省興寧市寧中鎮(zhèn)鄒陶村曾經(jīng)是一個山清水秀的山村，但在開采稀土多年后，前幾年稀土礦被封塵時當?shù)爻霈F(xiàn)嚴重的水源污染，農(nóng)田被廢棄，常住人口由 700人銳減到100人。
發(fā)展高新技術是關鍵
稀土是一種不可再生的資源，并且關系到未來高新技術和國防科技的發(fā)展。從這個意義上說，稀土戰(zhàn)略事關中國的國家安全。分析人士指出，中國能否發(fā)揮稀土資源的優(yōu)勢，關鍵在于中國高新技術產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。否則，即便中國的稀土資源不出口，在國內也難以被充分利用。這正是中國稀土學會副秘書長張安文所說的 “發(fā)展稀土功夫在稀土之外”這句話的真義。
與日本將90％以上的稀土用于高新技術形成鮮明對照的是，中國稀土主要應用在傳統(tǒng)領域，應用于高新技術領域的還不到 50％；特別是在稀土新材料領域，中國幾乎沒有自主知識產(chǎn)權。
中國稀土業(yè)內有識之士還提醒說，由于中國僅限制稀土原料的出口，因此，更多的外資公司可能會到中國內地來設廠，對稀土資源進行簡單加工后再出口，這實際上是變相地使中國稀土出口超出配額。這樣，最終受損失的依然是中國。由此可見，中國要利用和維護自己的寶貴資源，關鍵還是要發(fā)展先進的稀土加工技術。
