稀土爭端之下的發展走勢
稀土是元素周期表中鑭系元素鑭(La)、鈰(Ce)、鐠(Pr)、釹(Nd)、钷(Pm)、釤(Sm)、銪(Eu)、釓(Gd)、鋱(Tb)、鏑(Dy)、鈥(Ho)、鉺(Er)、銩(Tm)、鐿(Yb)、镥(Lu)，加上與其同族的鈧(Sc)和釔(Y)，共17種元素的總稱。按元素原子量及物理化學性質，分為輕、中、重稀土元素，前5種元素為輕稀土，其余為中重稀土。稀土因其獨特的物理化學性質，廣泛應用于新能源、新材料、節能環保、航空航天、電子信息等領域，是現代工業中不可或缺的重要元素。“稀土供應不穩，稀土價格飛漲……這兩年發生的稀土危機是不符合經濟學原則的，絕不能再爆發稀土危機！”日本粘結磁性材料協會CEO原田英樹在最近舉行的一次國際稀土論壇上發出呼吁。
稀土原材料生產、稀土出口、稀土市場、稀土產業……近兩年，與稀土有關的經濟市場變幻莫測，國際社會高度關注中國的稀土狀況與政策，并對此有著各種各樣的說法。今年6月份，國務院新聞辦公室發布了《中國的稀土狀況與政策》白皮書，對我國稀土狀況做了全面的分析和評論，并指出今后稀土行業發展，環保與科技才是永續的支撐。那么，目前全球稀土行業的發展狀況如何？稀土之爭的癥結在哪里？在全球經濟的背景之下，其供需關系又將走向何方？
中國稀土的“大哥”時代
從上個世紀80年代，我國稀土產品納入政府管理軌道之后，稀土產品出口規模在保證產業發展的基礎上得到有效控制，也在一定程度上抑制了國內盲目開采稀土的行為。稀土原礦不再出口，稀土鹽類出口大幅減少，稀土材料出口大幅增加并成為具有國際競爭力的優勢產品，在國際市場競爭中擁有一席之地。一組數據可以總結說明我國稀土發展十年的狀況：2001年，我國稀土產品出口3.78億美元，比1990年出口增長4.8倍；2011年出口達到44.9億美元，比2001年增長10.8倍。
自2007年起，我國稀土礦產品生產實施指令性計劃，產量得到有效控制，超計劃生產量大幅減少。2008年，全球經濟的健康發展帶動了稀土的超量需求，但隨即而來的全球金融危機對全球稀土的需求造成了巨大沖擊。2010年，全球稀土需求恢復至12萬噸，中國產量為10.9萬噸，消費量為7.1萬噸，出口配額減少40%，并暫停了向日本出口稀土。此時，全球稀土供應缺口為5000噸，稀土價格大幅上漲。2011年，歐盟經濟的癱瘓削弱了全球經濟的增長勢頭，但由于世界其他國家的稀土需求明顯超過供應量，上半年稀土保持了極高價位；受高價位及全球經濟發展繼續弱化的影響，稀土年需求量降低至10.5萬噸。在這一年，中國稀土產量為9.8萬噸，消費量為7萬噸，出口配額仍保持3萬噸。2012年，全球稀土需求小幅反彈至11.5萬噸，稀土價格仍保持相對較低的水平，中國的產量預計仍近12萬噸。
據統計，中國稀土行業原有稀土企業126家，產能約32萬噸，遠遠大于世界總需求量，急需進行行業整合，提高產業集中度。有數據顯示，2011年稀土行業完成工業總產值852.4億元，銷售收入943.1億元，較此前的任何年份都有很大提高。
當前，中國仍然以23%的稀土資源承擔了世界90%以上的市場供應。中國生產的稀土永磁材料、發光材料、儲氫材料、拋光材料等占世界產量的70%以上。中國的稀土材料、器件以及節能燈、微特電機、鎳氫電池等終端產品，滿足了世界各國特別是發達國家高技術產業發展的需求。
悄然改變的市場籌碼
來自西澳科廷能源與礦業經濟研究中心的Dudley J Kingsnorth先生心中一直藏有一個疑問：中國是否會公布國家未來對稀土的供需預測，讓潛在的重稀土短缺現狀成為一個豁然明朗的全球性問題，而不再是一個不斷猜謎語的游戲？
如今，無論從買方還是賣方角度來看，重稀土供應都將成為稀土產業的首要問題。世界其他國家輕稀土元素均將自給自足。美國的芒廷帕斯項目正在快馬加鞭，輕稀土價格不久將下跌，而輕稀土的需求將有顯著增長。全球稀土需求也可能將保持適度增長。有專家預測，2011年至2016年，世界其他國家的稀土需求量將從3.5萬噸增長到5.5萬噸，而中國的稀土需求量將從目前的7萬噸增長到10.5萬噸；2020年全球稀土需求將達到20~24萬噸。
根據國土資源部2009年對稀土資源的普查結果，我國稀土基礎總儲量已經減少到1859.1萬噸，僅占世界的23%，而不是美國地質調查局之前公布的3600萬噸。美國芒廷帕斯稀土礦的最新儲量調查顯示，該礦的儲量已達到1840萬噸，幾乎相當于我國的全部儲量。我國的稀土資源優勢已經非常不明顯。
據了解，芒廷帕斯稀土礦山是在中國以外已發現的最大稀土礦山，稀土氧化物現有蘊藏量約96萬噸，邊界品位5%，按年產量19090噸計算，可開采期超過30年。上世紀60年代中期至80年代末，芒廷帕斯礦山一度是全球稀土第一大供應源。2002年至2007年，該礦停工五年，隨后于2010年底恢復了開采，直至今日規模仍然不大。但鉬礦公司已經雄心勃勃地表示，公司正全力運轉，預計2012年底之前年產量升至19090噸，2013年底前產量還將翻番。
事實上，除了芒廷帕斯以外，世界上還有30多個國家都擁有可工業化開采的稀土資源。美國TMR公司的跟蹤調查顯示，除中國外有37個國家的261家公司擁有共429個稀土項目，其中美國、澳大利亞、巴西、加拿大、土耳其、馬拉維等13個國家的38個稀土項目進展較大。這些項目主要分布在美洲、歐洲和非洲，其中最具競爭力的就是美國鉬公司和澳大利亞的萊納斯在馬來西亞的萊納斯先進材料工廠。美國鉬公司目前產能是5000~6000噸，2012年底將達到19050噸，2013年底將增至40000噸。而萊納斯的產能也將會盡快達到22000噸。如果不考慮產品的品種和質量，2015年以后，僅這兩家公司就能夠完全滿足中國以外的稀土市場需求。此外，澳大利亞在馬來西亞建立魔化工廠；日本與越南、印度、哈薩克斯坦、蒙古等國家也建立了稀土資源供應關系。稀土產品多渠道供應的世界稀土產業格局正在形成。
由于世界主要稀土新材料產業基本上轉移到中國，因此，中國已經成為主要的稀土消費市場。據資料顯示，2011年的稀土消費與2010年基本持平，這也說明終端產品和零部件市場對稀土新材料的需求基本保持不變。中國以外的稀土消費市場主要在稀土永磁體、催化劑、儲氫合金、發光材料和拋光粉等方面。除催化劑外，國外已經出現了稀土永磁體的替代技術和稀土減量技術，以及拋光粉重復利用以及拋光過程中的氧化鈰拋光粉的替代工藝。另外，稀土的價格也抑制了部分稀土需求。
從終端產品需求來看，LED照明顯示技術的發展和應用，抑制了傳統照明顯示技術對發光材料的需求；新能源領域可能由于釹鐵硼替代技術的出現而減少稀土需求。未來對稀土需求的增長點很可能集中在風力發電領域，這將導致金屬釹和鐠釹的需求出現較大增長。
中國稀土行業協會有關數據顯示，稀土原材料的現階段消費，中國約在8~9萬噸，日本1.5~2.3萬噸，美國1~1.5萬噸，歐洲約1萬噸，市場對稀土的需求總量大約在12~14萬噸。隨著中國以外的稀土項目的推進，稀土國際市場的競爭將十分激烈。
供需矛盾催生稀土替代品
中國稀土學會常務理事劉貽南認為，全球的稀土需求，更多地取決于下游產品和應用領域出現的稀土替代品。而替代品是否會廣泛應用，取決于其使用成本。如果稀土價格一直持續高于替代品價格，稀土將被取代。
事實上，2011年2月后，稀土產品價格出現快速增長，7月份達到頂峰之后開始下降。其中，用量較大的鐠釹產品和中重稀土產品價格變化幅度較大。總的來講，2010年到2011年初的稀土價格上漲是稀土價值的理性回歸。但2011年5月份以后稀土價格的大幅度上漲不能排除資本炒作的因素。有專家預計，年內稀土市場不會出現大幅度變化，稀土價格將圍繞近期價位合理波動。
原田英樹表示，日本政府為了應對稀土危機，正在聯合高校及稀土行業尋求新的稀土資源，使用釹磁體替代品，減少稀土用量，開發不含稀土的高性能磁體。如今，他們已經開發的其他稀土資源主要分布在美國、加拿大、澳大利亞、越南、印度及哈薩克斯坦。日本國內汽車業使用的不含稀土磁體的開關磁阻電機也進入最后的研發階段，目前正在研究磁感應強度很高的FeN磁體。
對于過去兩年的稀土危機，他認為“這是違背經濟原則的”。原田英樹宣稱，“中國稀土工業儲量占世界約37%，供應量占世界需求的97%以上，因此有責任向世界供應稀土。”他透露，為了獲得穩定的原材料供應，日本已經有部分磁體生產地轉移到了東南亞和中國。
“稀土大哥”的真實力
中國稀土行業協會會長馬榮璋認為，當下，中國的稀土行業已經進入整體結構調整和產業升級的關鍵時期，面對國內外的新形勢新變化，如何有效利用資源，實現清潔生產，加強環境保護與生態恢復，規范稀土開采、生產、市場和出口秩序將成為行業管理的重點。事實上，近年來，我國相繼出臺了一系列政策促進稀土產業健康發展，將保護資源和環境、實現可持續發展放在重要位置，努力對其實施保護性開采，促進資源的可持續利用。
1991年，中國決定將離子型稀土礦產列為國家實行保護性開采的礦種，從開采、選冶、加工到市場銷售、出口等各個環節都實行有計劃的統一管理。2006年，中國實施稀土開采總量控制管理；2007年，將稀土生產納入指令性生產計劃管理。2008年國家發布《全國礦產資源規劃(2008―2015年)》，對稀土等保護性開采特定的礦種實行規劃調控、限制開采、嚴格準入和綜合利用；2009年，將保護性開采特定礦種的勘查、開采的登記、審批權限上收；2011年，統一調整了稀土礦原礦資源稅稅額標準。同時，我國還建立稀土戰略儲備制度，實施稀土資源地儲備和產品儲備，劃定首批11個稀土國家規劃礦區，編制完成稀土資源重點規劃區(礦區)專項規劃；嚴格礦業權管理，實施礦業權設置方案制度，原則上繼續暫停受理新的稀土勘查、開采登記申請，禁止現有開采礦山擴大產能；嚴格控制開采、生產總量，降低資源開發強度，延緩資源衰竭。
然而，在內蒙古包鋼稀土集團總經理張忠看來，在政策保護下的合理開采并不是稀土行業發展的首要問題。當前，國內稀土行業正處于重大的轉折期，如何在現有產業基礎上謀求新一輪的發展，才是擺在中國稀土行業發展的新課題。
現階段，國內稀土產業區域經濟基本形成，行業重組穩步推進。2011年5月4日《內蒙古自治區稀土上游企業整合淘汰工作方案》出臺，內蒙古自治區內除包鋼稀土公司以外的稀土采選、冶煉分離企業均列入整合淘汰，涉及全區35戶企業。包鋼稀土整合了內蒙古自治區的稀土產業，以寶鋼集團為核心的北方稀土集團已經確立。而在國內其他地區，資源整合也在同步進行。四川江銅稀土公司整合四川稀土資源；江西贛州礦業控制江西贛州地區稀土礦山；廣東成晟有色擁有全省4張采礦權證中的3張，成為廣東整合稀土產業的核心；福建廈門鎢業整合福建稀土資源，成立龍巖稀土工業園；中國鋁業整合江蘇5家稀土企業及廣西子圖資源；中國五礦早已進駐南方稀土產業。
在一些專家看來，這種“團體戰術”的優勢總是不言而喻。然而，來自英國拜倫資本市場研究團隊的Jon Hykawy博士對于中國稀土行業的發展卻有著另外的看法。他認為，中國利用低勞動力成本和比較先進的技術增加稀土產品在世界市場上的競爭優勢，打敗于20世紀60年代啟動的加利福尼亞州芒廷帕斯礦山的時代已經過去。中國的稀土企業正面臨著產能過剩和技術老化的問題。這對于剛剛進入稀土行業的新公司，如澳大利亞的萊納、加拿大稀土礦業集團以及美國鉬公司來說，是再好不過的機遇。它們有的是機會將最新的商業理念和現代化技術帶入向終端用戶提供材料的競爭中。
