稀土之訟：中國合情合理
中國代表在發言時表示，自美歐日就中國稀土出口問題訴諸WTO之后，中國同有關各方進行了坦誠的磋商，對相關問題作了積極回應，中國無意借此來保護本國工業，更無意影響國際市場。中國對美歐日提出成立WTO專家組的請求表示遺憾。“美歐日訴中國稀土案，從事實層面看，中國已經積累了一些有利事實。”金杜律師事務所合伙人肖瑾對記者說。
根據世界貿易組織爭端解決機制的相關規則，中國10日拒絕了美國、歐盟和日本提出的要求世貿組織爭端解決機構設立專家組、調查中國稀土等原材料出口限制措施的請求。
據WTO秘書說，專家組預計將在7月23日召開的貿易爭端解決機構會議上設立。
肖瑾向記者表示，根據WTO爭端解決機制相關規則，美歐日在兩周之后有權再次提出成立專家組的請求，被訴方則無權再次反對，那么案子將進入專家組實施審理階段。
中國說“不”
10日上午，WTO解決機構召開會議，討論美國、歐盟和日本要求設立專家組、對中國限制稀土等原材料出口進行調查的請求。
中國代表在發言時表示，自美歐日就中國稀土出口問題訴諸WTO之后，中國同有關各方進行了坦誠的磋商，對相關問題作了積極回應，稱中國一貫遵守WTO的相關規則，積極履行入世承諾，中國有關加強稀土等原材料管理的政策，完全是為了保護自然資源、實現經濟的可持續發展。中國無意借此來保護本國工業，更無意影響國際市場。中國對美歐日提出成立WTO專家組的請求表示遺憾。
美歐日于3月12日聯合向WTO提出訴訟，指責中國限制稀土出口違反了WTO規則。有關各方隨后舉行正式磋商，但未能就相關問題達成一致。美歐日于6月27日向WTO爭端解決機構提出了成立專家組進行調查的請求，中國在10日拒絕了這一請求。
有利事實
此前代理美歐訴中國限制9種原材料出口案的肖瑾說，原材料案與稀土案類似，屬于可用盡的自然資源，同時其開采和生產會對環境造成污染。中國對稀土的管理模式與原材料案的管理模式也有一定的相似性。
美歐日認為中國對稀土實施了出口稅、出口配額以及出口配額管理方式，其中出口配額是靶心。中方限制稀土出口的做法違反了WTO規定，但中方有權援引例外條款證明其做法的合理性。
要援引例外條款，中國須證明出口配額與保護自然資源有關；在實施出口限制的同時，也采取相應措施限制國內的生產和消費；出口限制不會成為國際貿易變相限制或不合理的歧視手段。
肖瑾說，援引例外條款在WTO訴訟抗辯成功比較困難，否則就不是例外條款了。近18年來，WTO審理的案件中只有一起成功案例。
肖瑾說，從起訴方角度來看，美歐很可能會揪住這一點：稀土開采之后應由市場來決定流向，但中國的出口限制歧視了國外稀土用戶，造成供需被人為干涉。
一位不愿具名的業內人士對記者說，中國對稀土的出口限制并沒有歧視國外用戶，2011年稀土配額只使用了41%，近60%沒有用完。
此前，國外媒體報道稱中國的出口限制造成了國內外價差，導致國外進口劇減。
對此，工業和信息化部副部長蘇波在近日發布的《稀土政策白皮書》中稱，國外進口劇減主要是世界經濟不景氣、需求下降所致。
肖瑾認為，國內外價差問題不完全是由于中國出口限制造成的。他認為美國在2002年關閉芒廷帕斯稀土礦、對稀土資源封而不采也在客觀上造成了價差。“可以看到，稀土案中國已經積累了一些援引例外條款的有利事實。”肖瑾說，近幾年國內對生產和消費的限制措施與出口措施一并實施，在處理環保方面加大力度。
即使案件失敗，上述不愿具名的業內人士也認為，案件對業界不會產生大的影響，因為案件出結果最快也是兩年之后。
他認為對稀土產業影響最大的是兩年之內的產業整合情況：“如果產能能夠得到控制，企業強、產品精，生產企業對稀土供求關系有好的把握，不再用低價銷售的手段去占市場份額、造成價格波動大，那么出口配額即使取消了也不會對產業有大的沖擊。”
