稀土業寒冬或剛剛開始
針對稀土價格的持續暴跌，繼企業收儲之后，政府最近也悄悄啟動了稀土戰略收儲工作。但業內似乎沒人相信這能夠改變稀土行業的萎靡，行業依然一片蕭瑟。產能嚴重過剩，需求持續萎縮，業內專家普遍認為：稀土業的寒冬或許才剛剛開始。在第四屆中國包頭稀土產業論壇上，多數與會的企業老板會告訴記者，他們的企業已經停工了好幾個月；在各個場合，他們會認真地向行業老專家請教，未來的行情會如何發展。但老專家們的回答則讓他們的臉色變得更加凝重：“至少一年以上的深度調整期。”
回過頭來看，去年稀土價格近20倍的漲幅是多么令人瘋狂。時至今日，已無太多必要去分析瘋狂漲價背后的各種成因，但顯然正是這過往一年的瘋狂導致了今天稀土業困頓的局面。
在這里面有兩方面的邏輯。首先，稀土本身并沒有使用價值，它的價值體現必須取決于下游應用，而稀土價格的暴漲，肯定會打擊市場應用稀土的積極性。這就好比電的價值需要電器來體現，如果電價從5毛錢一度漲到20塊一度，就會促使許多人停止使用電風扇而采用人工方式降溫。但由于生產的復雜性，當稀土價格回歸后，并不會像電價下調后，迅速恢復它以前的用戶。
事實上，這種惡果已經顯現。一方面國內許多傳統應用稀土的行業，譬如鋼鐵鑄造、風電節能燈、拋光粉等行業在不堪重負后已經轉而少用、不用或以其他材料替代。而在國外市場，在中國主要的出口產品“稀土永磁體、催化劑、儲氫合金、發光材料和拋光粉”中，除催化劑外，國外已經出現了稀土永磁體替代技術、稀土減量技術、拋光粉重復利用策略和拋光過程中氧化鈰拋光粉的替代工藝。這直接導致了國外對中國稀土需求的下降，以至于今年上半年國內的出口配額都沒有用完。
其次，如同多數產品一樣，當產品價格持續上漲，一定會刺激供應的增加。就國內而言，產能早已嚴重過剩。據中國稀土行業協會評估，目前國內產能約32萬噸，這遠遠超過全球每年約12萬噸的總需求。在一片蕭條后，一位老專家說，一些企業的庫存已堆積如山。
而在價格暴漲的刺激下，國外也紛紛開始找礦并上馬稀土項目。根據美國TMR公司的跟蹤研究，國外目前有37個國家的261家公司開展了429個稀土項目。在這里面，美國鉬公司目前產能5000噸，到2013年年底達到4萬噸；澳大利亞萊納斯在馬來西亞的項目則將達到2.2萬噸。也就是說，不考慮品種和質量，僅就這兩家公司的產能在2015年以后就可以滿足中國以外的稀土市場需求，這對中國稀土市場的打擊是致命的。
此外，還有一個誤區需要厘定，即多數人認為，稀土是國內的重要戰略資源，特別是中重稀土，除中國外，國外很少。但事實上，稀土是一種元素概念，共17種元素，輕和重稀土的區別也僅是含某種元素多少的區別，而國外早已具備萃取和分離任何元素的相關工藝。從這一意義上來說，稀土并不是中國的國寶，這就好比國際三大鐵礦石供應商和國產礦山的區別，國內不是沒有鐵礦石，只是品位較低，生產成本較高。
有業內人士認為，總體而言，像去年的暴漲除非是出現重大應用領域的革命，否則一段時間內不會再現。而即使是走出目前的困境，修復低迷的市場情緒可能也需要相當長的時間。
