稀土在醫療中的應用異軍突起
有關稀土在醫學中的應用和理論問題，長期以來都是全世界很重視的研究項目。人們很早就發現稀土的藥理作用。最早在醫藥中應用的是鈰鹽，如草酸鈰可用于治療海洋性暈眩和妊娠嘔吐，已載于藥典；此外，簡單的無機鈰鹽可用作傷口消毒劑。自60年代以來陸續發現稀土化合物具有一系列特殊的藥效作用，是Ca2+的優良拮抗劑，有鎮靜止痛作用，可廣泛用于治療燒傷、炎癥、皮膚病、血栓病等，從而引起了人們的廣泛注意。
一、稀土在藥物上的應用
1．抗凝血作用
稀土化合物在抗凝血方面占有特殊地位。它們用于體內外都能降低血液的凝固，特別用于靜脈注射，能立即產生抗凝作用，并持續一天左右。稀土化合物作為抗凝劑的一個重要優點是作用迅速，這和直接作用的抗凝劑（如肝素）相當，并且具有長期效應。稀土化合物在抗凝血方面已得到廣泛的研究和應用，但在臨床應用方面由于稀土離子的毒性和累積問題而受到一定限制。盡管稀土屬于低毒范圍，比很多過渡元素的化合物安全得多，但仍需進一步考慮包括從體內排出等問題。近年來，稀土作為抗凝劑已有新的發展，人們將稀土與高分子材料結合，制得具有抗凝血作用的新型材料，由這樣的高分子材料制成的導管及體外血液循環裝置可以防止血液凝固。
2．燒傷藥物
稀土鈰鹽的抗炎作用是提高治療燒傷效果的主要因素。使用含鈰鹽藥物，能使創面炎癥減輕，加速愈合，稀土離子能抑制血液中細胞成分的增殖及液體從血管中的過度滲出，從而促進肉芽組織生長及上皮組織的代謝。硝酸鈰能迅速控制嚴重感染的創面使其轉為陰性，為進一步治療創造條件。
3．抗炎、殺菌作用
稀土化合物作為抗炎、殺菌藥物使用已有很多研究報道。使用稀土藥物對皮膚炎、過敏性皮膚炎、牙齦炎、鼻炎和靜脈炎等炎癥均有滿意的結果。目前稀土抗炎藥物大部分為局部外用藥，但也有一些學者在探索將其內用治療膠原性疾病（風濕性關節炎、風濕熱等）和過敏性疾病（蕁麻疹、濕疹、漆中毒等），這對皮質激素類藥物禁忌的患者更具有重要意義。現在許多國家都在進行著稀土抗炎藥物的研究，人們期望有進一步突破。
4．抗動脈硬化作用
近年來發現稀土化合物有抗動脈硬化作用，很受人們關注。冠狀動脈硬化是世界工業化國家發病死亡的首要原因，我國大城市近年來也出現了同樣的趨勢。因此動脈粥樣硬化的病因和防治是當今醫藥研究的重大課題之一。稀土元素鑭可預防、改善主動脈和冠狀脈粥硬化。
5．放射性核素與抗腫瘤
稀土元素的抗癌作用已引起人們的關注。利用稀土診斷及治療癌癥最早使用的是其放射性同位素。1965年用稀土放射性同位素治療與垂體有關的腫瘤。科研人員對輕稀土抑瘤作用機理的研究表明，稀土元素除了可以清除機體內的有害自由基外，還可使癌細胞內的鈣調素水平下降，抑癌基因的水平上升。表明稀土元素的抑癌作用可能是通過使癌細胞惡性程度下降而實現，說明稀土元素對腫瘤的防治有不可低估的前景。
北京市勞防所等采用回顧性隊列調查的方法，對甘肅稀土行業工人進行了17年的腫瘤流行病調查。結果表明：稀土廠區人群、生活區人群和甘肅地區人群的標化死亡率（腫瘤）分別為23.89/105、48.03/105和132.26/105，其比值為0.287∶0.515∶1.00。稀土組明顯低于本地對照組和甘肅省，說明稀土可抑制人群腫瘤的發病趨勢。
二、稀土在醫療器械中的應用
在醫療器械方面，用含稀土的激光材料制成的激光刀可作精細手術，由鑭玻璃制作的光學纖維可用作光導管，用它能清楚地觀察到人體胃部病變情況，稀土元素鐿作為腦掃描藥劑，可用于腦掃描和腔室造影；用稀土熒光材料制作的新型X光增感屏，比原用的鎢酸鈣增感屏的拍片效率提高5～8倍，并可縮短曝光時間，減少人體所受輻射劑量，拍片的清晰度也大為提高，運用稀土增感屏可以把原來不少難以確診的病變比較準確地診斷出來。
利用稀土永磁材料制成的磁共振成像儀（MRI）是八十年代應用的新技術醫療設備，它利用一個穩定均勻的大磁場給人體一個脈沖波，使人體氫原子產生共振并吸收能量，然后突然關閉磁場，氫原子就會將吸收的能量釋放出來，由于人體各組織中的氫原子分布不同，釋放能量的時間長短各異，經過電子計算機對接收到的不同信息加以分析處理，就能復原和解析出人體內部器官的圖像，用以分辨器官正常或異常，鑒別病變的性質。和X光斷層掃描相比，MRI具有安全、無痛苦、無損害、對比度高等優點。MRI的出現被醫學界稱為診斷醫學史上的一次技術革命。
在醫療應用最廣泛的是運用稀土永磁材料進行磁穴療法。由于稀土永磁材料的磁性能很高，并能做成各種形狀的磁療用具，而且不易退磁，用它作用于肌體經絡穴位或病變區域，能取得比傳統磁療效果好的療效。現在用稀土永磁材料制成磁療項鏈、磁針、磁保健耳飾、健身磁手鐲、磁水杯、磁貼敷、磁性木梳、磁護膝、磁護肩、磁腰帶、磁性按摩器等磁療產品，具有鎮靜、止痛、消炎、止癢、降壓、止瀉等作用。
