中國稀土產業面前的專利“黑洞”
對于很多中國稀土企業而言，其海外成長史往往就是一部專利許可“繳費”史，或是一部爭取“繳費”機會的奮斗史。日前，在第五屆包頭稀土產業論壇期間，沈陽中北通磁科技股份有限公司（下稱中北通磁）董事長孫寶玉在接受媒體采訪時表示，該公司將組織部分中國釹鐵硼企業成立企業聯盟，擬共同出資2000萬至3000萬美元打越洋官司，目的在于打破日本日立金屬株式會社（下稱日立金屬）的專利壟斷。
“黑洞”吸金，在第三代稀土永磁材料釹鐵硼身上體現得尤為明顯。目前，我國稀土企業的年產量在9萬噸左右，除去在國內市場消化掉的3至4萬噸，其余產品只要出口就需要獲得日立金屬等行業巨頭的專利許可。從稀土出口配額引發WTO爭端，到多家企業在美遭遇“337”調查，近年來，我國稀土企業產能不斷增長，稀土出口也愈發牽動各方神經，薄利的產業狂歡卻難掩知識產權軟肋，國外巨頭的專利像“黑洞”一樣吸走巨額利益的同時，還牢牢把握著市場主動權。
中國稀土受制于人的局面何時才能有所改觀？專家建言，中國稀土企業不僅要進一步重視技術創新并采取有效專利戰略，還應對主要競爭對手的專利申請進行跟蹤分析，組建和培養有訴訟能力的專業團隊，鑒別專利“黑洞”，爭取談判籌碼。
“揭竿而起”為哪般？
“中北通磁等企業之所以要向日立金屬發起專利訴訟，就是因為日立金屬的專利扼制了其釹鐵硼及其相關產品出口到美國市場的機會，并且不再擴大被許可中國企業數量。揭竿而起的目的也是想獲得專利許可，分得一杯羹。”一位不愿透露姓名的業內人士在接受本報記者采訪時分析。
據了解，2012年8月17日，日立金屬及其在美建立的燒結釹鐵硼磁體工廠——日立金屬北卡羅來納公司，向美國國際貿易委員會（ITC）提出申請，對全球29家相關企業發起“337”調查，其中包括煙臺正海磁性材料股份有限公司（下稱煙臺正海）、寧波金雞釹鐵硼強磁材料有限公司（下稱寧波金雞）、安徽大地熊新材料股份有限公司（下稱安徽大地熊）和香港創科實業有限公司共4家中國釹鐵硼企業，中北通磁并不在此之列。
“此次調查涉及4件美國專利US6527874、US6491765、US6537385
（與765同族）、US6461565，這些專利均在中國有同族申請，均涉及制造工藝的改進。”一位知識產權專家在接受本報記者采訪時對涉案專利進行了檢索，其中US6491765、US6537385專利就是涉及用技術手段提高磁性。
今年5月，煙臺正海、寧波金雞、安徽大地熊與日立金屬達成和解，同意支付專利費用以及視銷售情況的“抽頭費”，從而取得了日立金屬專利授權，并且可以重新出口到美國和歐盟等被其專利覆蓋的市場。至此，獲得日立金屬專利許可的中國企業已升至8家。
“燒結釹鐵硼磁體專利許可，雖然費用動輒幾百萬美元，但企業出口愿望強烈且仍有利潤空間，所以獲得國際巨頭專利許可在很多企業看來并不是壞事，這也是中北通磁等企業隔空喊話的動力來源。”上述業內人士表示。
對于中北通磁的號召，業界的反應也并不強烈，多家稀土企業在記者采訪中表示并不想就此發表評論。
記者與中北通磁有關負責人取得聯系，該人士表示公司將在近期通報情況，但截至發稿，記者并未收到有關回復。
專利“軟肋”有多“軟”？
“在釹鐵硼永磁材料領域，全球主要申請人有日立金屬、TDK株式會社（下稱TDK）和信越化學工業株式會社（下稱信越化社）。日立金屬的相關專利申請有1600多件，TDK的相關專利申請有900多件，信越化學的相關專利申請有350多件。”國家知識產權局專利局材料工程發明審查部冶金處處長晏杰在接受本報記者采訪時指出，晏杰也曾牽頭進行過稀土相關領域的課題研究。
數據顯示，行業巨頭的釹鐵硼相關專利都有著很好的海外布局。日立金屬約有15%的相關專利在美國申請保護，約有11%的專利同時在中國和美國申請保護；TDK的相關數據分別為17%和6%；信越化學的相關數據分別為30%和14%。
而我國企業專利申請量最多的是北京中科三環高技術股份有限公司（下稱中科三環），有100多件相關專利申請，其中多數僅在國內布局，只有1件通過《專利合作條約》（PCT）途徑提交的國際專利申請。
晏杰告訴記者，僅就稀土功能材料領域而言，全球范圍內有5萬多項（專利族總量）相關專利申請，近幾年全球申請量以每年2000多項的較高水平，保持穩定增長態勢。
“日本在稀土永磁材料、稀土發光材料、稀土晶體材料、稀土功能陶瓷、稀土儲氫材料和稀土尾氣凈化催化材料等6個領域的申請量均居首位。”晏杰告訴記者，近幾年來我國的專利申請量增長最快，年專利申請量達800多件，2009年后年申請量超過日本，躍居第一位。
“我國多數稀土領域企業專利意識不夠強，雖然少數企業在稀土領域有了一定專利儲備，但專利質量不高，核心專利缺乏。核心的原創性技術研發不足，導致稀土企業PCT國際專利申請數量少。”曾從事過多年稀土研究工作的北京科技大學研究員、博士生導師張深根在接受本報記者采訪時坦言。
“技術人員的創造性并未得到很好發揮也是造成這種現象的深層原因之一。”張深根強調。
突出重圍靠什么？
如果現在我們還能以擁有豐富的稀土資源、可供全球需求的強大產能而自豪的話，那么，未來的路該如何走下去？
“雖然我國的稀土永磁生產能力已超過實際產量，但近年來生產能力仍有迅速擴張的趨勢，一些現存廠家大規模擴產，還有不少新的稀土永磁企業上馬，許多廠家都缺少核心競爭力和準確的市場定位。”中科三環高級副總裁胡伯平在接受本報記者采訪時表達了他的擔憂。
數據顯示，截至2012年底，我國約有200余家釹鐵硼企業，其中年產3000噸以上的有5家，年產1000噸至3000噸的企業有20家左右。與這個讓人驚嘆的數據形成鮮明對比的是，多家企業的核心技術、專利儲備則顯得捉襟見肘。
“在稀土領域，國外巨頭重視技術創新并精通各國的知識產權制度，善于利用專利權謀求商業利益。這些巨頭不斷地研發新技術，開拓新市場，并利用基礎專利和精心編織的專利網，壟斷全球市場，獲得高額回報，形成競爭優勢。專利‘黑洞’面前，我們被吸走的不僅是利潤，還有產業發展的話語權。”業內專家告訴記者。
“我國企業逐漸在國際競爭中嶄露頭角的同時，所面臨的專利風險也將更大，必須做好應對海外專利侵權訴訟的準備。”晏杰認為，企業既要重視技術創新、重視專利申請策略，還要重視研發和知識產權管理投入，才能在競爭中占據主動。
對于潛在的訴訟風險，晏杰表示，企業要重視對競爭對手專利申請的跟蹤，做好專利預警分析，還要注重組建和培養具有訴訟能力的專業團隊，這不僅有利于對是否侵權做出準確判斷，還會對選擇專利談判籌碼、爭取最大利益發揮重要作用。
“我國應繼續加強高性能產品及相關生產技術和設備的開發，提高裝備自動化和稀土綜合利用水平，在一些關鍵技術方面要加強產學研結合，實現實質性突破，推動我國稀土產業健康、可持續發展。”胡伯平強調。
